Polio, ou poliomielite, é uma doença infecciosa incapacitante e potencialmente fatal. É causada pelo poliovírus. O vírus se espalha de pessoa para pessoa e pode invadir o cérebro e a medula espinhal de uma pessoa infectada, causando paralisia (não pode mover partes do corpo).
O poliovírus se espalha mais frequentemente do contato fecal-oral. Geralmente, isso ocorre devido à má lavagem das mãos ou ao consumo de alimentos ou água contaminados. Espirrar ou tossir também espalha o vírus.
A poliomielite ainda é um problema em países pobres e subdesenvolvidos. Bebês e crianças correm o maior risco e as infecções são mais comuns durante o verão e o outono.
Tipos de poliomielite
- Poliomielite abortiva: a forma mais branda.
- Poliomielite não-paralítica: os sintomas são mais severos que os abortivos, mas não tão ruins quanto os paralisantes.
- Poliomielite paralítica: a mais grave; pode resultar em paralisia permanente de certos grupos musculares, incluindo músculos respiratórios e músculos das pernas.
Sintomas
A maioria das pessoas infectadas com o poliovírus (cerca de 72 em 100) não terá sintomas visíveis.
Cerca de 1 em cada 4 pessoas com infecção por poliovírus terá sintomas semelhantes aos da gripe que podem incluir:
- Dor de garganta
- Febre
- Cansaço
- Náusea
- Dor de cabeça
- Dor de estômago
Esses sintomas geralmente duram de 2 a 5 dias e desaparecem por conta própria.
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Uma proporção menor de pessoas com infecção por poliovírus desenvolverá outros sintomas mais graves que afetam o cérebro e a medula espinhal:
- Parestesia (sensação de alfinetes e agulhas nas pernas)
- A meningite (infecção da cobertura da medula espinhal e / ou do cérebro) ocorre em cerca de 1 em cada 25 pessoas com infecção por poliovírus.
- Paralisia (não pode mover partes do corpo) ou fraqueza nos braços, pernas ou ambos, ocorre em cerca de 1 em cada 200 pessoas com infecção por poliovírus.
A paralisia é o sintoma mais grave associado à poliomielite, porque pode levar à incapacidade permanente e à morte. Entre 2 e 10 em cada 100 pessoas que têm paralisia por infecção por poliovírus morrem porque o vírus afeta os músculos que as ajudam a respirar.
Mesmo as crianças que parecem recuperar totalmente podem desenvolver novas dores musculares, fraqueza ou paralisia quando adultas, 15 a 40 anos depois. Isso é chamado de síndrome pós-pólio .
Note que “poliomielite” (ou “pólio”, abreviadamente) é definida como a doença paralítica. Então, apenas pessoas com a infecção paralítica são consideradas portadoras da doença.
Tratamento da poliomielite
Como não existe cura para a pólio, o foco é aumentar o conforto, acelerar a recuperação e prevenir complicações. Tratamentos de apoio incluem:
- Analgésicos;
- Ventiladores portáteis para auxiliar na respiração;
- Exercício moderado (fisioterapia) para prevenir deformidade e perda da função muscular.
Prevenção da pólio
A vacina contra a poliomielite protege as crianças preparando seus corpos para combater o vírus da poliomielite. Quase todas as crianças (99 crianças em 100) que recebem todas as doses recomendadas de vacina serão protegidas contra a poliomielite.
Existem dois tipos de vacina que podem prevenir a poliomielite: a vacina poliovírus inativada (IPV) e a vacina oral contra o poliovírus (OPV). Apenas a IPV é usada nos Estados Unidos desde 2000; O OPV ainda é usado em grande parte do mundo.