Diz-se que há imunidade de rebanho quando a maioria da população desenvolve imunidade contra uma determinada doença contagiosa, seja por vacinação ou devido a uma infecção anterior. Portanto, isso reduz significativamente a probabilidade de transmissão de doenças de uma pessoa para outra.
A importância da imunidade de rebanho foi reconhecida pela primeira vez com a varíola, onde a meta inicial era imunizar 80% da população para atingir esse efeito de rebanho. Sendo que a erradicação final em 1977 tenha sido alcançada com maiores taxas de aplicação da vacina.
Este tipo de imunização se refere à proteção indireta contra a infecção conferida a indivíduos suscetíveis. Contudo, esse efeito na população é, muitas vezes, considerado no contexto de programas de vacinação, que procuram estabelecer a imunidade de rebanho de forma que aqueles que não podem ser vacinados, incluindo os muito jovens e imunocomprometidos, ainda estejam protegidos contra doenças.
Dependendo da prevalência da imunidade existente a um patógeno em uma população, a introdução de um indivíduo infectado levará a resultados diferentes.
Por exemplo, em uma população completamente ignorante, um patógeno (microrganismo causador de doença) se propagará através de pessoas suscetíveis de uma maneira não controlada após a exposição ou contato com indivíduos infectados.
Lembremos como acontece em pessoas infectadas pelo novo coronavírus.
Porém, se uma pequena parte da população tiver imunidade ao mesmo patógeno, a probabilidade de um contato efetivo entre hospedeiros infectados e suscetíveis é reduzida, uma vez que muitos hospedeiros são imunes e, portanto, não podem transmitir o patógeno.
Por outro lado, se a pequena parte dos indivíduos suscetíveis em uma população for muito menor, o patógeno não poderá se espalhar com sucesso e sua prevalência diminuirá.
O ponto em que a proporção de indivíduos suscetíveis cai abaixo do limite necessário para a transmissão é conhecido como o limite de imunidade de rebanho. Acima desse nível de imunidade, a imunidade de rebanho começa a ter efeito, e os indivíduos suscetíveis se beneficiam da proteção indireta contra a infecção.
Randolph e Barreiro (2020)
Por que a imunidade de rebanho é importante?
Muitas vezes, uma porcentagem da população deve ser capaz de pegar uma doença para que ela se espalhe. Isso é chamado de proporção limite. Se a proporção da população imune à doença for maior do que esse limite, a propagação da doença diminuirá. Isso é conhecido como limite de imunidade do rebanho.
Que porcentagem de uma comunidade precisa ser imune para obter imunidade de rebanho? Isso varia de doença para doença.
Quanto mais contagiosa uma doença, maior é a proporção da população que precisa ser imune à doença para impedir sua propagação. Por exemplo, o sarampo é uma doença altamente contagiosa. Estima-se que 94% da população deve estar imune para interromper a cadeia de transmissão.
Como é desenvolvida a imunidade de rebanho?
Existem duas maneiras de desenvolver imunidade de rebanho: vacinação e infecção natural.
Infecção natural e a imunidade de rebanho da COVID-19
Outra forma de desenvolver a imunidade do rebanho é ter uma infecção natural anterior. Neste caso, deve haver um número suficiente de pessoas na população se recuperou de uma determinada doença e desenvolveu anticorpos contra infecções futuras do mesmo microrganismo.
Por exemplo, as pessoas que sobreviveram à pandemia de gripe (influenza) em 1918 tornaram-se depois imunes à infecção com a gripe H1N1, um subtipo da influenza A. No entanto, entre os anos 2009-10, o H1N1 causou a infecção respiratória que foi comumente referida como gripe suína.
No entanto, existem alguns problemas importantes em depender da infecção da comunidade para criar imunidade coletiva ao vírus que causa COVID-19. Em primeiro lugar, ainda não está claro se a infecção com o vírus causador da COVID-19 pode tornar uma pessoa imune a infecções futuras.
Pesquisas sugerem que, após a infecção com alguns coronavírus, a reinfecção com o mesmo vírus – embora geralmente leve e ocorrendo apenas em uma fração das pessoas – é possível após um período de meses ou anos.
Porém, isso não pode ser concludente porque mais pesquisas são necessárias; provavelmente, poderá se determinar o efeito protetor dos anticorpos contra o vírus da COVID-19, nas pessoas que já foram infectados.
Também temos que considerar o fato de que, mesmo se as pessoas com a COVID-19 adquirirem uma imunidade de longa duração, vai ser preciso que um grande número de pessoas teria que ser infectado para atingir o limite de imunidade do rebanho.
Se muitas pessoas ficarem doentes com COVID-19 de uma vez, o sistema de saúde pode ficar sobrecarregado rapidamente. Essa quantidade de infecção também pode levar a complicações graves e milhões de mortes, especialmente entre os idosos e aqueles que têm doenças crônicas.
Como você pode retardar a transmissão do COVID-19?
É importante lutar fazer a sua parte para reduzir propagação do coronavírus, de modo a proteger as pessoas com maior risco de contrair a forma grave da doença, incluindo adultos mais velhos e pessoas de qualquer idade com problemas de saúde subjacentes. Quando possível, tome uma vacina contra COVID-19 (entenda sobre vainação no tópico abaixo).
Aqui estão algumas diretrizes que te ajudarão a reduizir o contágio (OMS):
- Evite aglomerações, como grandes eventos e reuniões em massa.
- Evite contato próximo (pelo menos 1 metros) com qualquer pessoa doente ou com sintomas.
- Fique em casa o máximo que possível e mantenha distância entre você e os outros (cerca de 1 metro), principalmente se a COVID-19 estiver se espalhando em sua comunidade.
- Lave as mãos frequentemente com água e sabão por pelo menos 20 segundos; ou
- Use um desinfetante para as mãos à base de álcool que contenha 70% de álcool, como álcool em gel.
- Use uma cobertura de pano para o rosto ( no mínimo uma máscaras) em espaços públicos, como o supermercado, onde é difícil evitar o contato próximo com outras pessoas, especialmente se você estiver em uma área com expansão contínua da comunidade. Note que as máscaras cirúrgicas e respiradores N95 devem ser reservados para profissionais de saúde.
- Cubra a boca e o nariz com o cotovelo ou com um lenço de papel ao tossir ou espirrar. Jogue fora o lenço usado.
- Evite tocar seus olhos, nariz e boca.
- Evite compartilhar pratos, copos, roupas de cama e outros utensílios domésticos se estiver doente.
- Limpe e desinfete superfícies de alto toque, como maçanetas, interruptores de luz, eletrônicos e contadores, diariamente.
Vacinação
Uma vacina para o vírus que causa COVID-19 é uma abordagem ideal para obter imunidade coletiva. As vacinas criam imunidade sem causar doenças ou complicações resultantes. Assim, o nível de proteção indireta com base na imunidade do rebanho é diretamente proporcional ao número de pessoas vacinadas em uma comunidade.
Dessa forma, é possível proteger indivíduos que não podem ser vacinados, como recém-nascidos, gestantes ou imunocomprometidos (pacientes transplantados de órgãos; pacientes com câncer em quimioterapia).
No entanto, a proteção indireta alcançada por meio da imunidade de rebanho baseada em vacinas pode variar de uma localização geográfica para outra, pois depende de dois fatores geograficamente variáveis, como eficácia e cobertura da vacina.
Alcançar a imunidade coletiva por meio da vacinação às vezes apresenta desvantagens. A proteção de algumas vacinas pode diminuir com o tempo, exigindo revacinação. Às vezes, as pessoas não tomam todas as vacinas de que precisam para ficarem completamente protegidas de uma doença.
Além disso, algumas pessoas podem se opor às vacinas por causa de objeções religiosas, temores sobre os possíveis riscos ou ceticismo sobre os benefícios. As pessoas que se opõem às vacinas muitas vezes vivem na mesma comunidade e frequentam os mesmos serviços sociais, como religiosos ou mesmo escolas.
Se a proporção de pessoas vacinadas em uma comunidade cair abaixo do limite de imunidade de rebanho, a exposição a uma doença contagiosa pode resultar na disseminação rápida da doença.
Algumas vacinações e efeito rebanho
Nesta seção iremos brevemente reportar alguns casos de imunidade de reabanho ocorrido por meio de vacinações contra diferentes agentes patogênicos.
A vacinação contra Haemophilus influenza tipo b invasivo com a vacina conjugada começou em países escandinavos de alta renda e resultou em um declínio nas doenças invasivas de H. influenzae tipo b nas populações vacinadas (0-4 anos de idade: 49 / 100.000 / ano em 1986 a 0 / 100.000 / ano em 1996) com -95% de eficácia.
Após a disponibilidade da vacina contra coqueluche na década de 1940, foi verificada uma redução acentuada da coqueluche, não apenas entre bebês vacinados, mas também entre bebês não vacinados e populações mais velhas.
No entanto, é preocupante notar que após 30 anos de imunização infantil intensiva, houve um ressurgimento recente da coqueluche em adultos, resultando em um risco aumentado de mortalidade em crianças mais novas.
Esse ressurgimento da coqueluche adulta é provavelmente devido a uma variedade de fatores, incluindo diminuição da imunidade da vacina sem um efeito de reforço natural da exposição doméstica, bem como a perda da eficácia da vacina devido a novas cepas.
Organização Mundial da Saúde recomendou a vacina pneumocócica polissacarídica para pessoas com idade ≥ 65 anos e aqueles com risco aumentado de doença pneumocócica (Streptococcus pneumoniae) desde o início dos anos 1980.
No entanto, mais recentemente houve um debate considerável sobre a eficácia e efetividade da vacina pneumocócica polissacarídica 23-valente nessa população idosa. Apesar disso, existem evidências de que os idosos se beneficiaram indiretamente com a introdução da vacina pneumocócica conjugada em crianças.
A vacinação anual contra a influenza sazonal na maioria dos países tem se concentrado na proteção de grupos de alto risco para complicações da influenza, incluindo idosos, mulheres grávidas, crianças pequenas e indivíduos com doenças crônicas.
No entanto, é improvável que vacinar populações de alto risco reduza a carga de epidemias sazonais, porque esses grupos representam apenas uma fração da população entre a qual o vírus se espalha. Além disso, as taxas de ataque nesses grupos são relativamente baixas (8,8–13,5 por 100 pessoas para idade ≥ 65 anos). No entanto, a taxa de ataque é de 25 por 100 pessoas em crianças de 5 a 9 anos e pode chegar a 40 por 100 pessoas durante as pandemias, conforme experimentado durante 1918-19.
Será que é bom obter imunidade coletiva para uma doença sem vacina?
Para obter imunidade coletiva contra uma doença, uma grande parte da população precisa ser infectada e recuperada dessa doença em particular, o que pode ser um problema sério no caso de doenças altamente contagiosas e mortais que não têm nenhum tratamento disponível.
Por exemplo, se tem sugeriram imunidade de rebanho e interromper a pandemia da COVID-19, isso pode significar cerca de 70% da população de um determinado país.
No entanto, se o número de pessoas infectadas aumentar muito rapidamente e em um curto período, os sistemas de saúde podem se esgotar e a taxa de mortalidade pode aumentar drasticamente.
Além disso, a taxa de mortalidade por infecção é outro fator importante que acompanha o limite de imunidade do rebanho na determinação do risco de mortalidade geral por uma doença. A taxa de mortalidade por infecção é uma estimativa da porcentagem de mortes causadas por uma determinada doença entre todos os indivíduos infectados, incluindo aqueles que são assintomáticos ou permanecem sem diagnóstico.
Alguns estudiosos avaliaram o significado da imunidade de rebanho para COVID-19 e sugeriram que com um limite de imunidade coletiva estimado de 67% e taxa de mortalidade por infecção de 0,6%, pode levar a mais de 30 milhões de mortes em todo o mundo.
Assim, para uma doença como a COVID-19, desenvolver imunidade de rebanho sem ter uma vacina ou tratamento eficaz pode ser devastador, especialmente para países com instalações de saúde limitadas e / ou uma proporção maior de populações vulneráveis.
Resumindo
Em uma população suficientemente imune, a imunidade de rebanho fornece proteção indireta a indivíduos suscetíveis, minimizando a probabilidade de um contato efetivo entre um indivíduo suscetível e um hospedeiro infectado. Em sua forma mais simples, a imunidade de rebanho começará a ter efeito quando uma população atingir o limite de imunidade de rebanho. Neste ponto, a transmissão sustentada não pode ocorrer, então o surto diminuirá.
Por outro lado, em populações do mundo real, a situação costuma ser muito mais complexa. Fatores epidemiológicos e imunológicos, como estrutura populacional, variação na dinâmica de transmissão entre populações e diminuição da imunidade, levarão à variação na extensão da proteção indireta conferida pela imunidade de rebanho.
Existem duas abordagens possíveis para construir imunidade generalizada contra COVID-19:
- uma campanha de vacinação em massa, que requer o desenvolvimento de uma vacina eficaz e segura, ou
- imunização natural de populações globais com o vírus ao longo do tempo.
Entretanto, lembramos de que as consequências desta última opção são sérias e de longo alcance – uma grande fração da população humana precisaria ser infectada com o vírus, e milhões de pessoas morreriam.
Referências
Randolph, H. E., & Barreiro, L. B. (2020). Herd Immunity: Understanding COVID-19. Immunity, 52(5), 737–741. https://doi.org/10.1016/j.immuni.2020.04.012
Kim, T. H., Johnstone, J., & Loeb, M. (2011). Vaccine herd effect. Scandinavian journal of infectious diseases, 43(9), 683–689. https://doi.org/10.3109/00365548.2011.582247
Dutta, Sanchari Sinha. (2020, July 16). What is Herd Immunity?. News-Medical. Retrieved on December 19, 2020 from https://www.news-medical.net/health/What-is-Herd-Immunity.aspx.
Mayo clinics. Herd immunity and COVID-19 (coronavirus): What you need to know. Visitado em 19/12/2020. DIsponivel em: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/coronavirus/in-depth/herd-immunity-and-coronavirus/art-20486808
