Aterosclerose refere-se ao acúmulo de gorduras, colesterol e outras substâncias nas paredes das artérias (placa), o que pode restringir o fluxo sanguíneo.
Você sabia que além da aterosclerose existe um outro termo médico designado arteriosclerose? Bom, arteriosclerose e aterosclerose são condições diferentes. Arteriosclerose é o enrijecimento ou endurecimento das paredes das artérias. A aterosclerose é o estreitamento da artéria devido ao acúmulo de placa. A aterosclerose é um tipo específico de arteriosclerose.
Todas as pessoas com aterosclerose têm arteriosclerose, mas aquelas com arteriosclerose podem não ter necessariamente aterosclerose. No entanto, os dois termos são freqüentemente usados com o mesmo significado.
Como ocorre a aterosclerose?
As artérias transportam sangue do coração para o resto do corpo. Eles são revestidos com uma fina camada de células (endotélio) que os mantém lisos e permitem que o sangue flua com facilidade.
A aterosclerose começa quando o endotélio é danificado, permitindo que o tipo prejudicial de colesterol (leia mais sobre colesterol bom e mau) se acumule na parede da artéria.
O corpo envia um tipo de glóbulo branco para limpar esse colesterol, mas, às vezes, as células ficam presas no local afetado.
Com o tempo, a placa pode se acumular, formada por colesterol, macrófagos, cálcio e outras substâncias do sangue.
Às vezes, a placa cresce até um certo tamanho e pára de crescer, fazendo com que o indivíduo não tenha problemas. No entanto, às vezes, a placa obstrui a artéria, interrompendo o fluxo de sangue ao redor do corpo.
Isso torna os coágulos sanguíneos mais prováveis, o que pode resultar em condições de risco de vida.
Em alguns casos, a placa eventualmente se rompe. Se isso acontecer, as plaquetas se acumulam na área afetada e podem se unir, formando coágulos sanguíneos.
Isso pode bloquear a artéria, levando a complicações fatais, como derrame e ataque cardíaco .
A condição pode afetar toda a árvore arterial, mas afeta principalmente as artérias maiores e de alta pressão.
Sintomas e sinais da aterosclerose
Mesmo quando as paredes das artérias se tornam mais espessas e enrijecidas, geralmente não há sintomas de arteriosclerose.
Ainda que a condição se agrave na aterosclerose, casos leves ainda podem não apresentar sintomas.
É por isso que exames regulares são importantes.
Conforme a arteriosclerose progride, as artérias entupidas podem desencadear um ataque cardíaco ou um derrame, com os seguintes sintomas:
- Dor no peito ou pressão (angina)
- Fraqueza ou dormência repentina do braço ou da perna
- Fala arrastada ou dificuldade em falar
- Breve perda de visão em um olho
- Músculos faciais caídos
- Dor ao caminhar
- Pressão alta
- Falência renal
Se sentir algum destes sintomas, consulte o seu médico imediatamente.
Tratamento
Medicamentos para tratar arteriosclerose são prescritos com base na localização de seus vasos sanguíneos aumentados e outras condições subjacentes que você pode ter.
- Medicamentos de colesterol podem proteger suas artérias do coração.
- A aspirina (conheça seus efeitos da intoxicação) pode impedir que as plaquetas formem coágulos sanguíneos.
- Os medicamentos beta-bloqueadores podem reduzir a sua pressão arterial e frequência cardíaca e diminuir as dores no peito, o risco de ataque cardíaco e o ritmo cardíaco irregular.
- Inibidores da enzima conversora de angiotensina (ECA) podem baixar a pressão arterial e diminuir a possibilidade de ataque cardíaco.
- Bloqueadores dos canais de cálcio e diuréticos (pílulas de água) podem reduzir a pressão arterial.
- Uma droga que destrói coágulos pode dissolver coágulos sanguíneos. Seu médico também pode prescrever outros medicamentos, com base em suas necessidades.
É imperativo que você monitore sua pressão arterial e tome medicamentos diariamente conforme prescrito para diminuir a possibilidade de complicações.
Causas da aterosclerose
A aterosclerose é uma doença lenta e progressiva que pode começar na infância. Embora a causa exata seja desconhecida, a aterosclerose pode começar com danos ou lesões na camada interna de uma artéria.
O dano pode ser causado por:
- Pressão alta
- Colesterol alto
- Triglicerídeos altos, um tipo de gordura (lipídios) no sangue
- Fumar e outras fontes de tabaco
- Resistência à insulina, obesidade ou diabetes
- Doenças inflamatórias, como artrite, lúpus ou infecções, ou inflamação de causa desconhecida
Uma vez que a parede interna de uma artéria é danificada, as células do sangue e outras substâncias geralmente se acumulam no local da lesão e se acumulam no revestimento interno da artéria.
Com o tempo, depósitos de gordura (placa) feitos de colesterol e outros produtos celulares também se acumulam no local da lesão e endurecem, estreitando suas artérias.
Os órgãos e tecidos conectados às artérias bloqueadas não recebem sangue suficiente para funcionar adequadamente.
Eventualmente, pedaços dos depósitos de gordura podem se romper e entrar na corrente sanguínea.
Além disso, o revestimento liso da placa pode romper, derramando colesterol e outras substâncias em sua corrente sanguínea.
Isso pode causar um coágulo sanguíneo, que pode bloquear o fluxo sanguíneo para uma parte específica do seu corpo, como ocorre quando o fluxo sanguíneo bloqueado para o seu coração causa um ataque cardíaco.
Um coágulo sanguíneo também pode viajar para outras partes do corpo, bloqueando o fluxo para outro órgão.
Fatores de risco
Endurecimento das artérias ocorre ao longo do tempo. Além do envelhecimento, fatores que aumentam o risco de aterosclerose incluem:
- Pressão alta
- Colesterol alto
- Diabetes
- Obesidade
- Fumar e outro uso de tabaco
- Uma história familiar de doença cardíaca precoce
- Falta de exercício
- Uma dieta pouco saudável
